เมื่อเร็วๆ นี้ Polymetal ได้ประกาศว่าแหล่งแร่ไนโอเบียมและโลหะหายาก Tomtor ในตะวันออกไกล อาจกลายเป็นหนึ่งในแหล่งแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดสามแห่งของโลก บริษัทถือหุ้นในโครงการนี้อยู่จำนวนเล็กน้อย
ทอมทอร์เป็นโครงการหลักที่รัสเซียวางแผนจะขยายการผลิตโลหะหายาก โลหะหายากถูกนำไปใช้ในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ การผลิตโทรศัพท์มือถือ และรถยนต์ไฟฟ้า
“ขนาดและคุณภาพของเหมืองทอมเตอร์ยืนยันว่าเหมืองแห่งนี้เป็นหนึ่งในแหล่งแร่ไนโอเบียมและแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดในโลก” วิทาลี เนซิส ซีอีโอของโพลีเมทัลส์ กล่าวในแถลงการณ์
Polymetal เป็นผู้ผลิตทองคำและเงินรายใหญ่ โดยถือหุ้น 9.1% ใน ThreeArc Mining Ltd ซึ่งเป็นผู้พัฒนาโครงการนี้ อเล็กซานเดอร์ เนซิส พี่ชายของวิทาลี ซึ่งเป็นนักธุรกิจชาวรัสเซีย ถือหุ้นส่วนใหญ่ในโครงการและบริษัท Polymetal
บริษัท โพลีเมทัล กล่าวว่า ขณะนี้ บริษัท ทรี อาร์คส์ ได้เริ่มเตรียมการศึกษาความเป็นไปได้ด้านการเงินของโครงการแล้ว แม้ว่าจะประสบปัญหาในการขออนุญาตบางอย่างจากรัฐบาลรัสเซีย และการออกแบบยังคงเผชิญกับความท้าทายเนื่องจากความล่าช้าอันเกิดจากการระบาดของโรค
บริษัทเหมืองแร่เงินกล่าวในเดือนมกราคมว่า โครงการทอมทอร์ได้รับผลกระทบจากการระบาดของโรค ทำให้โครงการล่าช้าไป 6 ถึง 9 เดือน ก่อนหน้านี้คาดการณ์ว่าโครงการจะเริ่มดำเนินการได้ในปี 2025 โดยมีผลผลิตแร่ปีละ 160,000 ตัน
จากการประเมินเบื้องต้นพบว่า ปริมาณสำรองของเหมืองทอมทอร์ที่ตรงตามข้อกำหนดของคณะกรรมการสำรองแร่ร่วมแห่งออสเตรเลีย (JORC) ประกอบด้วยไนโอเบียมออกไซด์ 700,000 ตัน และออกไซด์ของธาตุหายาก 1.7 ล้านตัน
แหล่งแร่หายากที่ใหญ่ที่สุดอีกสองแห่ง ได้แก่ แหล่งแร่เมาท์เวลด์ (MT Weld) ในออสเตรเลีย และแหล่งแร่คาวาเนฟเยลด์ (Kvanefjeld) ในกรีนแลนด์